Traductions périmées : quand la page allemande promet plus que la page anglaise

Personne ne décide de laisser les langues se contredire. Cela arrive par le travail ordinaire. Quelqu’un du service commercial corrige un délai de livraison sur la page allemande parce qu’un client a posé la question. Quelqu’un du service après-vente ajoute un nouveau forfait de maintenance dans la langue qu’il écrit le mieux. Une caractéristique change après une mise à jour du produit, et la personne qui modifie la fiche technique ne connaît qu’une version de la page.

Chaque modification est petite et juste, mais elle est faite dans une seule langue, et les autres restent comme elles étaient. Une traduction est une copie, et une copie ne sait pas que son original a changé.

Le résultat est un site qui dit des choses différentes à des clients différents. Certaines différences sont sans conséquence. D’autres sont des engagements : une durée de garantie, un délai de réponse, une base de prix, une valeur technique autour de laquelle quelqu’un va concevoir une machine. Un client qui lit la page anglaise se fiera à ce qu’elle dit, même si votre équipe considère la page allemande comme « la vraie ».

Toutes les pages ne méritent pas la même attention. Une ancienne actualité peut être légèrement en décalage sans conséquence. Une page qui indique ce que vous livrez, en combien de temps et à quelles conditions ne le peut pas.

Servez-vous du tableau comme d’un outil de tri. Tout ce qui figure dans les lignes « Élevé » fait partie de la première série de l’audit. Le reste peut attendre.

La dérive continue tant que personne n’est responsable d’une langue dans son ensemble. Les traducteurs répondent du texte qu’on leur a remis, les rédacteurs de la page qu’ils ont sous les yeux. Ce qui manque, c’est une personne qui réponde à la question « le site espagnol est-il juste aujourd’hui ? ». Une organisation praticable pour une petite ou moyenne entreprise :

• Une seule langue source. Toute modification d’un engagement y est faite en premier. Pour la plupart des entreprises, c’est la langue dans laquelle travaillent la direction et l’équipe produit.
• Un responsable nommé par langue. C’est une personne, pas un service. Le responsable n’a pas à traduire. Il décide si une page peut être mise en ligne et il est prévenu quand sa source change.
• Un responsable par sujet pour les faits eux-mêmes. Les conditions de livraison relèvent du commercial ou de la logistique, les caractéristiques de la gestion des produits, les formulations juridiques de la personne qui traite avec votre avocat. Les responsables de langue vérifient la formulation. Les responsables de sujet vérifient l’exactitude.
• Une règle pour les changements urgents : si un fait change et que la traduction ne peut pas suivre le jour même, l’ancienne affirmation est retirée des autres langues, ou la page affiche le texte source jusqu’à ce que la traduction soit prête. Mieux vaut une phrase manquante qu’une phrase fausse.

Si vous vendez sur catalogue, sortez complètement les chiffres du texte traduit. Des valeurs enregistrées une seule fois comme données et affichées dans toutes les langues ne peuvent pas diverger. C’est l’un des principaux arguments en faveur de catalogues produits structurés plutôt que de pages produits rédigées à la main.

La définition d’une traduction périmée est simple, et une machine peut l’appliquer : une traduction est périmée quand sa source a été modifiée après la dernière mise à jour de la traduction. Les deux dates existent déjà dans tout système de gestion de contenu. Ce qui manque en général, c’est un écran qui les compare.

Une vue d’ensemble utile indique, pour chaque page de la langue source, l’un de ces trois états par langue :

• Manquante : il n’y a pas encore de traduction.
• Périmée : la source a été modifiée après la traduction.
• À jour : la traduction est au moins aussi récente que la source.

Une faute de frappe corrigée dans la source rend elle aussi la traduction « périmée » ; le responsable de la langue a donc besoin d’un moyen de confirmer « vérifié, rien à changer », ce qui remet l’état à zéro.

Si votre site n’a pas de vue de ce genre, cela vaut la peine d’en demander une quand vous prévoyez des travaux sur votre site multilingue. Elle coûte peu par rapport à la comparaison manuelle qu’elle remplace.

Un audit de tout le site va rarement jusqu’au bout. Un audit des pages qui portent des engagements est un travail de quelques jours. Le graphique montre ce qu’un tel audit pourrait révéler. Les chiffres sont un exemple illustratif pour un site de 40 pages d’engagement, avec l’allemand comme langue source, pas des données mesurées.

Dans cet exemple, l’anglais compte 11 pages à reprendre et l’espagnol 18. C’est une liste qu’une équipe peut terminer.

1. Dressez la liste des pages qui énoncent des conditions, des caractéristiques, des prix, des promesses de service ou un texte juridique. Partez des lignes « Élevé » du tableau ci-dessus.
2. Pour chaque page, mettez les versions linguistiques côte à côte et comparez uniquement les faits : chiffres, unités, durées, conditions, noms de produits et de forfaits. Ignorez le style.
3. Consignez chaque différence avec la page, la langue et les deux affirmations.
4. Faites décider par le responsable du sujet quelle affirmation est vraie aujourd’hui.
5. Décidez pour chaque différence si elle est voulue ou si c’est une erreur (voir la section suivante).
6. Corrigez les erreurs, en commençant par la langue source si c’est la source elle-même qui était fausse.
7. Notez la date de l’audit et refaites-le pour ces pages une ou deux fois par an.

Certaines différences sont justes. Une entreprise peut livrer en Allemagne en trois jours et en Espagne en huit. Les conditions de garantie peuvent varier selon le pays. Les textes juridiques sont souvent rédigés pour un droit national précis et ne sont pas du tout de simples traductions les uns des autres.

Le critère est de savoir si quelqu’un l’a décidé. Une différence voulue a trois propriétés : un responsable de sujet peut en donner la raison, elle est écrite, et elle suit le marché et non la langue. Ce dernier point est facile à négliger. Une langue n’est pas un pays. Un client en Autriche lit la page allemande, et un client au Mexique lit la page espagnole. Si les conditions diffèrent selon le marché, dites-le sur la page (« Livraison en Allemagne : trois jours ouvrés ») dans chaque langue, et ne comptez pas sur le sélecteur de langue pour trier les clients.

Tenez un court registre des différences voulues : page, langue, ce qui diffère, pourquoi, et qui l’a approuvé. Au prochain audit, tout ce qui diffère sans figurer au registre est traité comme une erreur jusqu’à ce que quelqu’un le revendique.

Faire durer tout cela relève de la maintenance courante, le même genre de travail que les mises à jour et les sauvegardes, et cela s’intègre bien à un accompagnement de site régulier.